L’Inflation Reduction Act (IRA), convertito in legge dal presidente Joe Biden il 15 agosto, contiene più di 369 miliardi di dollari in disposizioni volte a combattere il cambiamento climatico nel prossimo decennio. La maggior parte del pacchetto sul clima consiste in uno sconto fiscale federale fino a 7.500 dollari sull’acquisto di una varietà di veicoli elettrici, compresi quelli usati prodotti in Nord America.
La differenza fondamentale rispetto ai precedenti incentivi per i veicoli elettrici è che, per poter beneficiare del credito d’imposta, i futuri veicoli elettrici non solo dovranno essere assemblati in Nord America, ma saranno anche realizzati con batterie prodotte a livello nazionale o in paesi di libero scambio. accordi con gli Stati Uniti come Canada e Messico. La nuova norma ha lo scopo di incoraggiare i produttori di veicoli elettrici a spostare le loro catene di approvvigionamento dai paesi in via di sviluppo agli Stati Uniti, ma gli addetti ai lavori del settore si chiedono se il cambiamento avverrà nei prossimi anni, come spera l’amministrazione, oppure no.
L’IRA pone restrizioni su due aspetti delle batterie dei veicoli elettrici: i loro componenti, come i materiali attivi della batteria e degli elettrodi, e i minerali utilizzati per fabbricare tali componenti.
A partire dal prossimo anno, i veicoli elettrici idonei richiederanno che almeno la metà dei componenti delle batterie siano prodotti in Nord America, con il 40% delle materie prime delle batterie provenienti dagli Stati Uniti o dai suoi partner commerciali. Entro il 2028, la percentuale minima richiesta aumenterà di anno in anno fino all’80% per le materie prime delle batterie e al 100% per i componenti.
Alcune case automobilistiche, tra cui Tesla e General Motors, hanno iniziato a sviluppare le proprie batterie negli stabilimenti negli Stati Uniti e in Canada. Tesla, ad esempio, sta producendo nel suo stabilimento del Nevada un nuovo tipo di batteria che dovrebbe avere un’autonomia maggiore rispetto a quelle attualmente importate dal Giappone. Questa integrazione verticale potrebbe aiutare i produttori di veicoli elettrici a superare i test IRA sulle batterie. Ma il vero problema è dove l’azienda ottiene le materie prime per le batterie.
Le batterie dei veicoli elettrici sono generalmente costituite da nichel, cobalto e manganese (i tre elementi principali del catodo), grafite (anodo), litio e rame. Conosciuti come i “sei grandi” dell’industria delle batterie, l’estrazione e la lavorazione di questi minerali sono in gran parte controllate dalla Cina, che l’amministrazione Biden ha descritto come “un’entità straniera preoccupante”. Secondo l’IRA, qualsiasi veicolo elettrico prodotto dopo il 2025 che contenga materiali provenienti dalla Cina sarà escluso dal credito d’imposta federale. La legge elenca oltre 30 minerali per batterie che soddisfano i requisiti di percentuale di produzione.
Le aziende statali cinesi possiedono circa l’80% delle attività di lavorazione del cobalto a livello mondiale e oltre il 90% delle raffinerie di nichel, manganese e grafite. "Se acquisti batterie da aziende in Giappone e Corea del Sud, come fanno molte case automobilistiche, ci sono buone probabilità che le tue batterie contengano materiali riciclati in Cina", ha affermato Trent Mell, amministratore delegato di Electra Battery Materials, una società canadese che vende forniture globali di cobalto lavorato. Produttore di veicoli elettrici.
“Le case automobilistiche potrebbero voler rendere più veicoli elettrici idonei al credito d’imposta. Ma dove troveranno fornitori qualificati di batterie? In questo momento, le case automobilistiche non hanno scelta”, ha affermato Lewis Black, CEO di Almonty Industries. L'azienda è uno dei numerosi fornitori al di fuori della Cina di tungsteno, un altro minerale utilizzato negli anodi e nei catodi di alcune batterie per veicoli elettrici al di fuori della Cina, ha affermato la società. (La Cina controlla oltre l'80% della fornitura mondiale di tungsteno). Miniere e processi di Almonty in Spagna, Portogallo e Corea del Sud.
Il dominio della Cina nelle materie prime per batterie è il risultato di decenni di politiche governative e investimenti aggressivi: lo scetticismo di Black può essere facilmente replicato nei paesi occidentali.
“Negli ultimi 30 anni, la Cina ha sviluppato una catena di approvvigionamento di materie prime per batterie molto efficiente”, ha affermato Black. “Nelle economie occidentali, l’apertura di una nuova miniera o di una raffineria di petrolio può richiedere otto anni o più”.
Mell di Electra Battery Materials ha affermato che la sua azienda, precedentemente nota come Cobalt First, è l'unico produttore nordamericano di cobalto per le batterie dei veicoli elettrici. L'azienda riceve cobalto grezzo da una miniera dell'Idaho e sta costruendo una raffineria in Ontario, Canada, che dovrebbe iniziare le operazioni all'inizio del 2023. Electra sta costruendo una seconda raffineria di nichel nella provincia canadese del Quebec.
“Il Nord America non ha la capacità di riciclare i materiali delle batterie. Ma credo che questo disegno di legge stimolerà un nuovo ciclo di investimenti nella catena di approvvigionamento delle batterie”, ha affermato Meyer.
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Orario di pubblicazione: 31 agosto 2022
