L'Inflation Reduction Act (IRA), firmato dal presidente Joe Biden il 15 agosto, prevede oltre 369 miliardi di dollari in misure volte a contrastare il cambiamento climatico nel prossimo decennio. Il pacchetto climatico prevede principalmente uno sgravio fiscale federale fino a 7.500 dollari sull'acquisto di una varietà di veicoli elettrici, compresi quelli usati prodotti in Nord America.
La differenza fondamentale rispetto ai precedenti incentivi per i veicoli elettrici è che, per poter beneficiare del credito d'imposta, i futuri veicoli elettrici non solo dovranno essere assemblati in Nord America, ma dovranno anche essere realizzati con batterie prodotte localmente o in paesi con accordi di libero scambio con gli Stati Uniti, come Canada e Messico. La nuova norma mira a incoraggiare i produttori di veicoli elettrici a spostare le proprie catene di approvvigionamento dai paesi in via di sviluppo agli Stati Uniti, ma gli addetti ai lavori si chiedono se questo cambiamento avverrà nei prossimi anni, come auspicato dall'amministrazione, o se non avverrà affatto.
L'IRA impone restrizioni su due aspetti delle batterie dei veicoli elettrici: i loro componenti, come i materiali attivi della batteria e degli elettrodi, e i minerali utilizzati per produrre tali componenti.
A partire dal prossimo anno, i veicoli elettrici idonei dovranno avere almeno la metà dei componenti delle batterie realizzati in Nord America, con il 40% delle materie prime delle batterie provenienti dagli Stati Uniti o dai suoi partner commerciali. Entro il 2028, la percentuale minima richiesta aumenterà di anno in anno fino all'80% per le materie prime delle batterie e al 100% per i componenti.
Alcune case automobilistiche, tra cui Tesla e General Motors, hanno iniziato a sviluppare le proprie batterie in stabilimenti negli Stati Uniti e in Canada. Tesla, ad esempio, sta producendo un nuovo tipo di batteria nel suo stabilimento in Nevada che dovrebbe avere un'autonomia maggiore rispetto a quelle attualmente importate dal Giappone. Questa integrazione verticale potrebbe aiutare i produttori di veicoli elettrici a superare i test sulle batterie dell'IRA. Ma il vero problema è dove l'azienda reperisca le materie prime per le batterie.
Le batterie dei veicoli elettrici sono in genere realizzate in nichel, cobalto e manganese (i tre elementi principali del catodo), grafite (anodo), litio e rame. Conosciuti come i "sei grandi" dell'industria delle batterie, l'estrazione e la lavorazione di questi minerali sono in gran parte controllate dalla Cina, che l'amministrazione Biden ha descritto come una "entità straniera di interesse". Secondo l'IRA, qualsiasi veicolo elettrico prodotto dopo il 2025 che contenga materiali provenienti dalla Cina sarà escluso dal credito d'imposta federale. La legge elenca oltre 30 minerali per batterie che soddisfano i requisiti percentuali di produzione.
Le aziende statali cinesi possiedono circa l'80% delle attività di lavorazione del cobalto a livello mondiale e oltre il 90% delle raffinerie di nichel, manganese e grafite. "Se si acquistano batterie da aziende in Giappone e Corea del Sud, come fanno molte case automobilistiche, è molto probabile che contengano materiali riciclati in Cina", ha affermato Trent Mell, amministratore delegato di Electra Battery Materials, un'azienda canadese che vende forniture globali di cobalto lavorato. Produttore di veicoli elettrici.
"Le case automobilistiche potrebbero voler rendere più veicoli elettrici idonei al credito d'imposta. Ma dove troveranno fornitori di batterie qualificati? Al momento, le case automobilistiche non hanno scelta", ha affermato Lewis Black, CEO di Almonty Industries. L'azienda è uno dei numerosi fornitori al di fuori della Cina di tungsteno, un altro minerale utilizzato negli anodi e nei catodi di alcune batterie per veicoli elettrici al di fuori della Cina, ha affermato l'azienda. (La Cina controlla oltre l'80% della fornitura mondiale di tungsteno). Almonty estrae e lavora il tungsteno in Spagna, Portogallo e Corea del Sud.
Il predominio della Cina nelle materie prime per le batterie è il risultato di decenni di politiche e investimenti governativi aggressivi: lo scetticismo di Black può essere facilmente replicato nei paesi occidentali.
"Negli ultimi 30 anni, la Cina ha sviluppato una filiera di approvvigionamento delle materie prime per le batterie molto efficiente", ha affermato Black. "Nelle economie occidentali, l'apertura di una nuova estrazione mineraria o di una raffineria di petrolio può richiedere otto anni o più".
Mell di Electra Battery Materials ha affermato che la sua azienda, precedentemente nota come Cobalt First, è l'unico produttore di cobalto per batterie di veicoli elettrici in Nord America. L'azienda riceve cobalto grezzo da una miniera dell'Idaho e sta costruendo una raffineria in Ontario, Canada, la cui entrata in funzione è prevista per l'inizio del 2023. Electra sta costruendo una seconda raffineria di nichel nella provincia canadese del Quebec.
"Il Nord America non ha la capacità di riciclare i materiali delle batterie. Ma credo che questa legge stimolerà un nuovo ciclo di investimenti nella filiera delle batterie", ha affermato Meyer.
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Data di pubblicazione: 31-08-2022
